Vorige week speelde onze A1 een puike pot in Bleiswijk en leek daarmee serieus de inhaalrace in de veldcompetitie in te hebben gezet. Vandaag moest dat dan opnieuw worden bewezen tegen tegenstander Maassluis dat met 3 punten meer op de 3e plek stond. Bovendien was het tegen Maassluis A1 dat we de finale van de HC-cup dit jaar verloren. Alle ingrediënten dus aanwezig voor een uitdaging voor de A1. Gina maakte – met enkelbrace! – haar opwachting weer. Tjarko die wel weer was wel hersteld van zijn blessure, begon op de bank.
Met een straffe wind en een mooi zonnetje werd op het nieuwe kleine afmetingveld gestart. Mart maakte een mooie korte kans 1-0, maar Maassluis nam door drie scores op rij het initiatief: 1-3. Er werd weer behoorlijk fysiek gespeeld door de Nieuwe Waterwegbewoners, maar de prima fluitende scheidsrechter hield het kort en moest behoorlijk wat spelhervattingen en vrije ballen toewijzen. Met een afstandschot en een vrije bal trok Merit de stand weer gelijk: 3-3. In het tweede aanvalsvak moest weer met veel geduld worden gespeeld, om het achterverdedigen van met name de lange heer van Okker op te lossen. Met Pim in de rebound kon met een afstandschot van Okker en een vrije bal van Anouk worden doorgestoomd naar 5-3. In de verdediging moest Okker toch ook af en toe aan de noodrem gaan hangen en uit de toegekende strafworp kon Maassluis weer aanhaken: 5-4. Hoewel het behoorlijk hard waaide wisten de Excelsior spelers het natte vingertje niet op waarde te schatten en bleven continu aan de verkeerde kant van de korf aanvallen en schieten. Een laag aanvallend rebound rendement was het resultaat. Wanneer het spel wel goed werd verlegd was het dan ook meteen raak: 6-4 (Merit). Door het ander aanvalsvak werd dit goed overgenomen en wist Okker op slag van rust ook van afstand de voorsprong verder uit te breiden: 7-4 .
De A1 had er na de rust duidelijk zin in. Ze verschenen ruim voor Maassluis weer op het kunstgras en lieten er na de eerste onderschepping geen gras over groeien: via twee korte kansen van Okker en Maarten was het al meteen 9-4! Dat mocht niet meer mis gaan. Het zonnige terras liep langzaam vol met de Excelsior selectiespelers en toeschouwers, maar zagen nu Maassluis een tussensprint plaatsen door twee keer vanaf de loefzijde van het veld raak te schieten en nog een strafworp te verdienen: 9-7. Pfff, nu was het zaak voor de A1 om niet door de ondergrens te zakken. De A1 is hierin tijdens het seizoen enorm gegroeid. Men weet – met hulp vanaf de dug-out – de focus steeds sneller weer te herpakken. Na een aantal lange meerschots aanvallen wist Gina haar terugkeer met een fraaie korte kans te beklinken. Direct daarna werd haar een wissel gegund en maakte good old Char haar opwachting. Maassluis ging het schot van Excelsior beter verdedigen, maar dat gaf Excelsior mogelijkheden in de kleine ruimte, die dankbaar werden aangegrepen. Via weer Merit en Okker liep de A1 nog verder uit naar 12-7. Na de 12-8 wist ook Mart nog twee keer de korf te vinden (strafworp en afstandschot), 14-8 en met nog 8 minuten te spelen was de wedstrijd wel gelopen. Een mooi moment om het herstel van Tjarko te testen in de reboundpositie in het vak naast jarige broer Okker. Maar het was puntspeler Jop waarvoor werd gekozen. Hierdoor moest Okker met zijn nog langere heer het reboundduel aangaan. Maassluis gaf nauwelijks meer kansen weg en wist zelfs nog een keer een strafworp te verzilveren: 14-9 en eindstand. Weer een zeer solide overwinning van de A1 waarmee ze de ingezette inhaalrace vervolgden. Zij klommen in twee weken van plek 6 naar nu gedeeld 4e samen met ODO en Weidevogels.
Komend weekend staat de derby tegen Fortuna A2 op het programma. Of deze doorgang zal vinden is nog niet duidelijk i.v.m. het plaatsen van Fortuna A1 voor de juniorenfinale van dit zaalseizoen a.s. zaterdag. Voor uw reporter zou verplaatsing goed uitkomen want die zal volgend week zaterdag ook de gehele dag in de Ziggo Dome verblijven ;-).