Zaterdagmiddag 14:00 uur trad onze A1 aan tegen een team dat nog geen punten had verzameld in hun voorgaande wedstrijden tegen Valto A1 (14-8 verloren), Avanti A1 (10-9 verloren ) en ONDO A1 (14-12 verloren), allemaal teams die onze A1 nog gaat ontmoeten. Onze A1 stond sinds vorige week op 2 punten, vorige week behaald tegen waarschijnlijk de zwakste ploeg in deze 1e klasse; Korbis.
Het heerlijke nazomerweer (25 graden!) was de toeschouwers op Biesland weer gunstig gezind en de ploegen konden zich gaan opmaken voor een uithoudingsslag. Op buienradar kondigde zich nog wel een donker regengebied aan, maar onze spelers en supporters wensten hier geen toekomstvoorspellende eigenschappen aan toe te dichten……
Maassluis startte voortvarend door uit hun eerste aanval de 0-1 aan te tekenen uit een korte kans. In de Excelsioraanval was het even zoeken naar de juiste balans, vooral door een erg lange heer die uit de paalzone gehouden moest worden. In de 3e minuut kwam de gelijkmaker op het bord door Pim via een vliegende doorloopbal, nadat hij zijn inspringende heer voorbij was gesprongen (1-1).
De aanvallen daarna golfden snel heen en weer door snel balverlies in beide aanvalsvakken. Doordat de duels in de paalzone ook stevig werden ingezet kwamen er ook kansen vanaf de (vrije bal) stip. Charlotte rondde één hiervan in de 9e minuut keurig af (2-1). Vele kansen volgden in deze aanval maar werden niet verzilverd. Tot twee keer toe werd een korte kans van Okker achter de paal voor onttrekken aan de verdediger afgefloten. Als de afronding lang uitblijft dan is het wachten op de gelijkmaker: die viel dan ook 3 minuten later uit een afstandschot (2-2).
Met Fabian, Merit en Britte in de aanvallende rol en Pim als rebounder, wist deze aanval na wat zoekwerk in de 16e minuut een mooie snelle combinatie op te zetten, die door Fabian van afstand mooi werd afgerond (3-2). Maassluis maakte direct gebruik van de euforie in het verdedigingsvak door vanuit een doorbraak een doorloop te scoren (3-3). Ons tweede aanvalsvak wist direct ook een strafworp te forceren en Okker bleef koel vanaf de stip (4-3). Daarna werden door dit vak 3 opgelegde kansen tot het verder vergroten van de voorsprong gemist (strafworp en twee vrije doorlopen). In de 20e minuut wist Dominique haar tegenstander weer uit de ruimte op snelheid te kloppen maar haar dame greep genadeloos in: stip. Deze werd door Okker weer feilloos benut: 5-3.
De 6-3 viel 4 minuten later uit een prachtige doorbraak van Merit die, flitsend aangespeeld vanuit het voorveld, mooi afrondde. In de resterende 11 minuten tot de rust werd er niet meer gescoord. De energie maar vooral de scherpte vloeide langzaam weg uit de aanvallers en de verdedigers werden slimmer door niet steeds onreglementair aan de noodrem te gaan hangen. Het was voor de toeschouwers zowel een spectaculaire als tenenkrommende ervaring omdat de vele - vooral korte kansen - rond de paal om zeep werden geholpen. Erg opvallend was het wel dat deze korte kansen ook nog eens vaak mandloos werden geschoten. Hier ligt nog wat trainingsarbeid voor beide teams te wachten.
Na de rust ging het spel op dezelfde wijze door. Maassluis scoorde na 5 minuten van afstand de 6-4, Okker maakte in de gelijkmakende aanvalsbeurt uit een strafworp de 7-4 (incorrect afstoppen van Charlotte ging hieraan vooraf). Daarna werden weer twee strafworpen aan Maassluise zijde toegekend. De eerste werd gemist, maar direct daarna werd een tweede onnodig veroorzaakt onder de paal. Deze werd wel benut (7-5). De eerste aanval bleek nu op dreef in de aanval: weer een mooie snelle 3-1 combinatie werd door Merit van afstand afgerond (8-5). Een net ingevallen heer van Maassluis ging onder de ogen van de scheidsrechter doelbewust op Maartens voet staan wat hem prompt een verdiende gele kaart opleverde. Dit liet wel zien dat Maassluis alle middelen in de strijd wilde gooien om van de hatelijke nul punten af te komen. In hun aanval verdiende Maassluis direct weer een strafworp 8-6. Excelsior mocht niet achterover gaan leunen maar moest nu toch manieren vinden om de kansen beter te benutten en de voorsprong te behouden. Dat lukte helaas niet waardoor Maassluis bloed rook. In de 17e en 18e minuut na rust kwamen de 8-7 en 8-8 kwamen via een vrije bal en afstandschot snel op het scorebord.
Mart werd in het veld gebracht voor de moegestreden Fabian die veel meters had moeten maken om zijn tegenstander uit de paalzone weg te houden. Deze wisseling bracht de mogelijkheid voor een ander aanvalsconcept. Door zijn lengte en breedte ging Mart proberen om het reboundgevecht met zijn tegenstander aan te gaan. Het zou een inleiding zijn tot een doelpuntrijk en dramatisch slot van de wedstrijd. De nieuwe aanvalsstrategie van Excelsior leverde binnen 3 minuten meteen rendement op. Merit scoorde van afstand de 9-8 en Pim benutte een vrije bal 10-8. In het andere vak kreeg Maassluis nu ook het vizier op scherp en scoorde evenzo snel van afstand de 10-9 en 10-10. Om nog meer reboundkracht voor afvallende ballen te krijgen in de aanval werd Jikke ingebracht voor Britte. Dat het hier natuurlijk ging om een afleidingsmanoeuvre was alleen voor het Excelsior team duidelijk: Jikke sloot zich ook bij de aanvallers aan en scoorde direct vanachter de korf van afstand 11-10. Een minuut later was het van ongeveer dezelfde plek Pim die Excelsior op 12-10 bracht met nog 7 minuten te spelen. Maassluis maakte toch weer binnen 2 minuten gelijk. Na de vakwissel was het direct weer Excelsior dat via Pim (afstand) op voorsprong kwam 13-12. Excelsior probeerde nu langere aanvallen op te zetten maar dat lukt maar ten dele terwijl donkere wolken zich samenpakten boven de A13 komend vanuit de Nieuwe Waterweg…….
Maassluis scoorde van afstand de 13-13 en de laatste 2 minuten waren superspannend zonder echte kansen en tenslotte stranddend in slordig balverlies in de Excelsioraanval. Maassluis deed nog een verwoede poging om hun meest scorende heer in stelling te brengen. De verdediging voorkwam dit wel maar toen het spel 10 seconden voor tijd werd verlegd naar de rebounder kon deze (in dezelfde verdedigend/wegstappende situatie als waarvoor Okker tweemaal eerder werd bestraft) de buit voor Maassluis binnenhalen. Een enthousiaste Maassluise supporter naast mij juichte schreeuwend en riep triomfantelijk maar eerlijk uit dat dit toch wel heel erg onverdiend was. De druiven waren hierdoor voor Excelsior en uw reporter niet minder zuur……. Een enorm teleurgesteld Excelsiorteam (en supporters ,inclusief Sarah) dat de hele wedstrijd op voorsprong wist te blijven, ook nog de zuiverheid en effectiviteit van de doelpogingen wist te verhogen, maar uiteindelijk toch naast de overwinning greep, waar een gelijkspel minstens verdiend was geweest.
Voor de neutrale toeschouwer was het een wedstrijd met een hoog thrillergehalte en een dramatische afloop. Voor onze A1 een behoorlijke klap, die de komende week met vereende krachten te boven moet worden gekomen. Behalve Korbis lijken de andere ploegen behoorlijk aan elkaar gewaagd en is er voor Excelsior alle ruimte om zich te proberen op te trekken aan dit niveau. Voorlopig staan we met Maassluis op 2 punten en nog in de degradatiezone van deze poule. Volgende week staat de derby tegen Avanti in Pijnacker op het programma (17:00 uur). Zij staan samen met Valto, Achilles en ONDO op de gedeelde 1e plaats in deze poule. Veel succes met de voorbereidingen!